NEO Surveyor: Güneşe Yakın Nesneleri Görünmezlikten Çıkartacak Yeni Teleskop Enstrümanı
NASA’nın gezegen savunma programı kapsamında geliştirilen Near-Earth Object (NEO) Surveyor teleskop enstrüman modülü, kapsamlı test ve kalibrasyon süreçlerine başlamış durumda. 2027 yılında fırlatılması planlanan bu görev, asteroitleri tespit etmede mevcut sınırlamaları aşmayı hedefliyor. Hatta yüksek tehdit oluşturan bazı asteroitlerin Dünya’yı geçtikten sonra fark edilmesi gibi endişeler, bu projenin önemini artırıyor.
Görülemeyen asteroitleri görebilme kapasitesi ile öne çıkan NEO Surveyor, 50 santimetrelik açıklığa sahip cisimleri dahi tarayarak Dünya’ya yakın cisimlerin %90’ını kataloglamayı amaçlıyor. Bu büyüklükteki öğeler, potansiyel çarpışma durumlarında bölgesel ölçekte yıkıcı etkilere yol açabilirler. Teleskop, kızılötesi dedektörleri sayesinde Güneş’ten yayılan ısının geri yansımasını da kullanarak, optik teleskoplar tarafından görünmeyen karanlık asteroitleri tespit edebilecek.
Girişim için Space Dynamics Laboratory, yeni termal vakum odası ve genişletilmiş yüksek montaj alanları gibi altyapı güncellemelerini tamamladı. 2.4 m × 4.27 m boyutlarındaki NEO Surveyor enstrümanı burada tamamen monte edilip kalibre edilecek ve ardından uzay aracına entegre edilecek.
NASA, görevin fırlatılması için Şubat 2025 tarihinde SpaceX ile 100 milyon dolarlık bir anlaşma imzalamıştı. Teleskop, Falcon 9 roketiyle Florida’dan 2027’nin Eylül ayından önce uzaya gönderilecek ve Dünya ile Güneş arasındaki L1 Lagrange noktası konumunda görev yapacak. Bu konum, özellikle Güneş yönünden yaklaşan ve Dünya’dan görülemeyen gök cisimlerini izlemeyi mümkün kılacak.
Güneş’in parlak ışığı nedeniyle mevcut gözlem araçlarının bazı durumlarda Güneş yönünden gelen küçük asteroitleri tespit edememesi problemi, NEO Surveyor’un sunduğu yeni yeteneklerle önemli ölçüde aşılacak.
